Thomas Römer : textes bibliques manipulés — ce que la Bible dit vraiment

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Thomas Römer, bibliste et administrateur du Collège de France, est l'un des spécialistes mondiaux de la Bible hébraïque. Premier étranger à diriger le Collège de France depuis sa fondation en 1530, il a consacré sa carrière à déconstruire les lectures littéralistes de la Bible en s'appuyant sur l'analyse historico-critique, la philologie et les découvertes archéologiques récentes.

La première révélation de cet épisode est fondamentale : la Bible n'est pas un livre. Thomas Römer la décrit comme une bibliothèque — un ensemble de textes composés sur plus de huit siècles, transmis oralement, puis écrits et réécrits à chaque génération. Chaque époque a réinterprété les textes selon ses propres enjeux politiques, religieux et sociaux. Cette réalité, loin de fragiliser la valeur de la Bible, en révèle toute la richesse humaine et spirituelle.

Des rouleaux de papyrus aux manuscrits de Qumrân : huit siècles d'écriture et de réécriture.

Abraham, Isaac et Jacob sont des figures fondatrices du monothéisme. Thomas Römer apporte une nuance décisive : ces personnages sont probablement des constructions littéraires plutôt que des figures historiques vérifiables. Les histoires de Jacob, les plus anciennes au niveau de la mise par écrit, racontent un clan nomade de bergers — des récits très humains, peu théologiques, qui ont ensuite été réorganisés pour en faire une fresque nationale et spirituelle.

Cette approche n'invalide pas la foi : elle invite à distinguer la vérité historique de la vérité existentielle. Une histoire qui « ne s'est jamais passée » peut dire quelque chose de vrai sur la condition humaine. C'est précisément ce que Thomas Römer nomme « la lecture infinie » de la Bible — une richesse que le judaïsme rabbinique a toujours cultivée, et que le christianisme a parfois oubliée en cherchant à systématiser la foi.

Sodome et Gomorrhe est l'un des récits les plus instrumentalisés de l'histoire religieuse. Thomas Römer démonte méthodiquement l'amalgame entre ce récit et la condamnation de l'homosexualité. Le texte de la Genèse, lu attentivement, raconte une tentative d'agression envers des visiteurs étrangers accueillis par Loth — une violation de l'hospitalité, pas un acte homosexuel.

La preuve la plus convaincante vient de Jésus lui-même : dans les Évangiles, il cite Sodome et Gomorrhe pour parler du refus d'accueil réservé à ses disciples, pas pour condamner la sexualité. Le lien entre Sodome et l'homosexualité est une construction tardive, apparue au IV^e siècle avec Augustin d'Hippone. Depuis les années 1950, les chercheurs en exégèse biblique s'accordent sur cette interprétation — le péché de Sodome est le manque d'hospitalité.

Thomas Römer va plus loin : la relation entre David et Jonathan, premier roi d'Israël et son héritier, est décrite dans la Bible avec une profondeur émotionnelle et physique que les auteurs n'ont pas cherché à dissimuler. La Bible elle-même présente plusieurs modèles de relations affectives profondes entre hommes, influencés par l'épopée mésopotamienne de Gilgamesh et Enkidou.

Le récit de la création dans la Genèse est souvent brandi pour affirmer que « le plan de Dieu » serait un homme et une femme, excluant toute autre forme d'identité ou de relation. Thomas Römer déconstruit cette lecture. Le terme hébreu « adam » ne désigne pas un prénom masculin mais « le terrien » — un être humain générique. Le premier récit de création décrit un être « mâle et femelle », une différenciation qui n'est pas encore connue par cet être lui-même.

Thomas Römer cite également les figures des eunuques et des « assinu » dans les textes bibliques et mésopotamiens — des individus dont l'identité de genre déborde les catégories binaires, et dont la présence dans les temples est attestée. La limitation de la sexualité à la seule procréation est une construction du XVIII^e et du XIX^e siècle, pas un enseignement originel de la Bible.

Thomas Römer est l'auteur de L'invention de Dieu (Éditions du Seuil, 2014), ouvrage traduit en plusieurs langues. Le titre est délibérément provocateur mais précis : Yahvé, le dieu d'Israël, n'a pas toujours été le dieu unique et transcendant du monothéisme. Les sources bibliques témoignent elles-mêmes de racines polythéistes : Yahvé était initialement une divinité de la guerre et de la tempête, accompagné d'une déesse consort nommée Ashéra.

L'événement décisif qui a imposé le monothéisme strict est la destruction de Jérusalem par Babylone en 587 avant l'ère chrétienne. Les scribes ont interprété cette catastrophe non comme la défaite de leur dieu, mais comme la preuve de sa toute-puissance — Yahvé avait utilisé les Babyloniens pour punir son peuple. « Invention » signifie ici aussi bien « construction humaine » que « découverte » — les deux dimensions coexistent dans la pensée de Thomas Römer.

Sur la question de l'existence de Dieu, Thomas Römer est philosophiquement prudent. Ce qui compte, c'est que la Bible continue d'interpeller des millions de personnes dans des situations difficiles — signe qu'il y a « quelque chose », quelle que soit la façon dont on l'appelle.

Thomas Römer formule une idée centrale dans cet épisode : la Bible contient en elle-même son propre antidote au fondamentalisme. Deux récits de la création coexistent sans qu'on ait jamais dit lequel était « meilleur ». Quatre évangiles racontent Jésus avec des images différentes selon qu'on lit Luc, Jean, Matthieu ou Marc. Le Talmud rassemble des discussions rabbiniques où les sages ne sont jamais d'accord — et on ne tranche pas.

Cette phrase résume l'enjeu de tout cet épisode. Les lectures littéralistes et fondamentalistes ne respectent pas la complexité du texte — elles le trahissent. Redécouvrir la Bible sans les préjugés religieux hérités, c'est souvent une expérience de libération. Au Collège de France, Thomas Römer rencontre régulièrement des personnes qui ont été « traumatisées » par une lecture rigide, et qui vivent leur redécouverte du texte comme une libération spirituelle profonde.

PHOTO — femme dans un champ, coucher de soleil

Pasteure & théologienne · Podcast Spiritualité

Pasteure de l'Église protestante de Genève et théologienne, Carolina Costa anime le Podcast Spiritualité. Elle œuvre pour un christianisme ouvert, inclusif et progressiste, et accompagne celles et ceux qui souhaitent relire la Bible avec liberté et profondeur.

Bibliste · Administrateur du Collège de France

Bibliste et administrateur du Collège de France, Thomas Römer est l'un des plus grands spécialistes mondiaux de la Bible hébraïque. Auteur de L'invention de Dieu, il déconstruit les lectures littéralistes grâce à l'analyse historico-critique, la philologie et l'archéologie.